El EPOC Dra. Gloria Apelbaum, médica Neumonóloga Dra. Gloria Apelbaum, médica neumonóloga MN 40627 Coordinadora de la Semana de la EPOC 2009 en el Htal. de Clinicas ¿Qué significa que a una persona se le diagnostique EPOC? Significa que padece una obstrucción no totalmente reversible, al paso de aire en sus bronquios ( sistema de conducción desde el exterior hasta la zona de intercambio gaseoso: alveolos ) producida por un proceso inflamatorio que afecta al tejido pulmonar que lo va dañando progresivamente, al mismo tiempo este proceso inflamatorio libera al resto del organismo mediadores inflamatorios que son los responsables de la afectación de otros órganos fundamentalmente el área cardiovascular, por eso el aumento de infartos, derrames cerebrales ( ACV) e hipertensión que presentan los que padecen EPOC. ¿Cuáles son los síntomas que manifiestan los pacientes? Los síntomas son tos, expectoración ( eliminación de flemas) y disnea ( falta de aire) . Al comienzo aparecen la tos y las flemas, síntomas que suelen ser minimizados por los que la padecen : solo tengo la tos del fumador y un poco de flema, pero debe recordarse que tos y flemas pueden aparecer en procesos agudos transitoriamente pero que si persisten no es una situación normal y deben llevar a consultar al médico. La falta de aire en las etapas iniciales es leve y suele pasar desapecibida por quienes la padecen y al ser algo crónico hay una adaptación a ella, quienes la presentan sin notarlo se adaptan no corren, suben menos pisos de escalera sin detenerse , etc hasta que esta falta de aire es tan marcada que afecta las pequeños actividades de la vida diaria y en esta etapa corresponde a un estadio avanzado de la enfermedad. Cómo se detecta? Se detecta con el interrogatorio sobre los síntomas respiratorios, el hábito de fumar y la espirometría, estudio que mide los flujos de aire en un espirómetro ( consiste en soplar por una boquilla, el equipo mide distintos flujos). ¿Cómo se trata? Fundamentalmente dejando de fumar, indicando medicación que permita disminuir la obstrucción y la inflamación del tejido pulmonar. En general tratamiento combinado : broncodilatadores de acción prolongada + moléculas antinflamatorias de acción local,: corticoides tópicos, también con otros broncodilatadores como el ipatropium o tiotropium, aumentando la eliminación de secreciones y asegurando su eliminación . Según el estadío de la enfermedad si está afectado su estado nutricional se indica su corrección, rehabilitación física y en etapas mas avanzadas de la enfermedad puede requerirse oxígeno . ¿Cuál es el impacto de esta enfermedad en los niños, adolescentes y embarazadas? El hábito de fumar ( generador de EPOC) tiene un impacto negativo en los niños de padres fumadores, en ellos está aumentada la frecuencia de las infecciones respiratorias, el asma ( en los predispuestos) aparece mas precozmente y en formas mas severa. En las mujeres embarazadas que fuman, el bebé lo hace con ellas, estas mujeres presentan una tasa mas alta de abortos espontáneos, partos prematuros, bebes con bajo peso al nacer y mayor tasa de muerte súbita en los recién nacidos. Lamentablemente entre los adolescentes 1 de cada 3 fuma y dado que el tabaco genera lesiones en forma acumulativa muchos de ellos sufrirán de EPOC, además debemos recordar que al nacer el pulmón no está totalmente desarrollado y sigue haciéndolo hasta los 20 -25 años y cualquier agente que lo dañe interfiere con su crecimiento . ¿Cuáles fueron los datos que arrojó la semana del EPOC en el Htal. de Clínicas? ¿A dónde se pueden dirigir los pacientes a partir de la próxima semana para continuar con este tipo de controles? Los datos que tenemos son los que realizamos la semana anterior, los actuales aun no están procesados: 1- el 30 % de los EPOC detectados no tenían diagnóstico e ignoraban que padecían esta enfermedad; 2- la tercera parte no se había realizado una espirometría ( elemento diagnóstico fundamental) nunca . 3- la mayoría de ellos no estaban tratados . Los pacientes pueden atenderse en los consultorios externos de Neumonología, entrada por Córdoba 2351, planta baja sector B, los consultorios atienden ( previo solicitud de turno) de lunes a viernes de 8 a 12 hs y lunes, miércoles y viernes de 13:30 hs a 15hs.